Résumé de l’éditeur :
Je suis père célibataire à plein temps de trois filles et directeur financier chez Cloverleigh Farms. Je n’ai pas le temps de tomber amoureux – je suis trop occupé à essayer de gérer une entreprise, à empêcher les chaussettes rouges de se mélanger avec le linge blanc, et à mettre ces fichues taies d’oreiller sans devoir mettre une pièce dans le bocal des gros mots. Bien sûr, Frannie Sawyer est belle et gentille, mais elle a vingt-sept ans, c’est la fille du patron, et ma nouvelle nounou à temps partiel – ce qui signifie qu’elle est complètement hors limites. C’est déjà assez abusé que je ne puisse pas arrêter de fantasmer sur elle, quel genre de salaud serais-je si je cédais à l’envie de l’embrasser ? (Exactement le genre de salaud auquel vous pensez.) En fait, je suis pire que ça – parce que je ne me suis pas arrêté à un baiser, et maintenant je ne peux plus m’éloigner. Elle me fait me sentir à nouveau moi-même. Elle me rappelle ce que c’est que de vouloir quelque chose juste pour moi. Elle est tout ce dont j’ai toujours eu besoin, mais rien de ce que j’avais jamais imaginé. Je suis un ancien Marine. J’aurais dû avoir la force de lui résister dès le début. Mais je ne l’ai pas fait. Et maintenant je dois choisir entre la vie que je veux et la vie qu’elle mérite. Même si cela signifie la quitter.

J’ai déjà lu Mélanie Harlow voilà quelques années et j’avais bien apprécié sa plume, c’est donc assez naturellement que je me suis intéressée à ce livre. C’est le premier tome d’une série de neuf tomes, que j’espère nous aurons tous l’occasion de lire. Le résumé me tentait bien, le single dad (papa célibataire) est un trope que j’aime beaucoup et il me faisait très envie, vous ajoutez à cela un age gap, un soupçon de relation interdite et vous avez un combo gagnant. Je ne me doutais toutefois pas à ce qu’il me plaise autant.

Frannie a 27 ans, c’est la plus jeune des filles de la famille Sawyer. Elle est née avec une malformation cardiaque et elle vit depuis toujours surprotégée par sa famille qui continue d’avoir peur pour sa santé. Elle a vécu tant protégée qu’elle n’a guère eu de possibilités de profiter de la vie, elle a une vie assez solitaire. Entourée de ses parents, peu complice de ses soeurs qu’elle adore et idolâtre, elle n’a que peu d’interactions avec les gens. Ses rêves à elle, ce serait d’ouvrir un commerce pour s’adonner à la pâtisserie, son passe temps favori mais elle est bloquée par sa mère qui ne la lâche pas et souhaite qu’elle reste en poste dans leur entreprise familiale, un poste tranquille qui ne met à mal sa santé et qui ne l’éloigne pas de sa famille.

Deelon MacAllister, communément appelé Mack a 37 ans, c’est un papa célibataire de trois petites filles, âgées de 11, 8 et 4 ans. Ancien militaire, il travaille maintenant au sein de l’entreprise familiale des Sawyer et tente de jongler entre son job et son rôle de papa à plein temps. La mère de ses filles a foutu le camp et n’apparait que de temps en temps dans leur vie, ne s’intéressant guère à eux. Leur histoire nous sera contée, de façon à bien comprendre la configuration familiale mais aussi l’impact que tout cela aura eu sur chaque membre de cette famille. On a là un homme confronté au quotidien, qui nous en fait part avec naturel et beaucoup de réalisme.

Mack n’a pas vraiment de temps pour lui, acharné du travail et très impliqué dans sa vie de famille. Frannie quand à elle, éprouve des sentiments pour lui depuis l’arrivée de Mack dans l’entreprise. Ils se connaissent bien puisqu’ils travaillent ensemble et qu’elle s’occupe souvent de ses filles pour le dépanner. Mais sur le papier tout oppose ces deux personnages : une différence d’âge, le fait qu’elle soit la fille du patron et la situation de chacun d’eux. Elle, infantilisée par ses parents à cause de sa maladie, lui au contraire porteur d’une maturité et d’un âge certain accentué par les responsabilités. Et pourtant, ils vont le temps d’une nuit, céder à l’attirance : elle car on le sait, est amoureuse de lui et lui, car il la regarde différemment, se rendant compte qu’elle l’attire mais cela n’aurait pas du aller plus loin qu’une nuit !

Mais voilà qu’il leur sera difficile de résister l’un à l’autre, ils débutent alors une relation tenue secrète pour ne pas ébranler tout ce qui pourrait nuire à leur quotidien. Une relation interdite comme je le disais sur le papier mais une relation qui va évoluer quand les sentiments vont s’inviter dans la danse. Frannie est heureuse de partager ces moments d’intimité et de partage avec lui, lui avance avec plus de précautions. Ils vont se laisser porter par cette envie de l’autre, bravant l’interdit mais toujours conscient de l’impact que cela pourrait avoir sur ceux qui les entourent et surtout sur les filles de Mack. Il y a dans cette histoire, une forme de maturité qui pousse au respect des uns et des autres, c’est avec beaucoup de réalisme que leur relation nous sera contée.

Si leur relation est au coeur de cette histoire, on prend le temps de s’intéresser à eux individuellement. Leurs histoires de familles sont primordiales pour bien les connaitre et elles nous seront contées de façon à bien les ancrer dans une réalité qui a ses conséquences. Frannie pourrait mener la vie qu’elle veut, mais est frainée par sa famille et surtout sa mère qui refuse de la laisser partir. On étudie les rapports qu’elle a avec ses parents mais aussi ses soeurs, et le temps passant tout évoluera lorsqu’elle se permettra de dire ce qu’elle pense de sa situation et ce qu’elle attend de la vie. Mack est lui aussi confrontée à la mère de ses enfants, plutôt frivole et peu enclin à jouer son rôle de mère, tout en ayant des filles dans l’attente de ce qu’une mère est censée être et faire.

J’ai tout aimé dans cette histoire. Les personnages sont intéressants et la façon dont leur relation va se construire s’inscrit dans une réalité qui apporte beaucoup au récit. On découvre d’abord un papa célibataire confronté aux affres de la vie et à ce quotidien que l’on reconnait. Mélanie Harlow prend le temps de camper chacun de ses personnages dans une réalité de vie, ce qui rend le récit plus authentique encore. On apprécie de le voir dans sa vie de tous les jours avec ses filles, on rit de le voir se débattre avec le linge et le quotidien. C’est un bon père de famille et en débutant cette relation, il a bien conscience de faire très attention à l’impact que cela pourrait avoir sur ses filles en recherche de figure maternelle. Frannie a bien conscience elle aussi de tout cela, et malgré leur différence d’âge, elle fera elle aussi très attention.

Le récit est très entrainant, du point de vue de leur relation amoureuse, la tension sexuelle entre eux est à son comble, du fait d’avoir une relation cachée notamment, on le sait l’interdit émoustille et ils doivent faire très attention. Leur relation prendra son temps pour se construire car au début, c’était juste l’histoire d’assouvir une attirance. On se délecte de chaque instant et on a plaisir à les voir changer l’un auprès de l’autre, s’émancipant de ces points qui pourraient nuire à leur histoire mais sans jamais toutefois les oublier, tant qu’ils pourraient devenir des obstacles à ce que leur relation ne prenne plus d’essor encore. C’est un régale de les lire, de les voir se désirer, résister puis succomber, la romance est très belle et torride entre eux.

Vous l’aurez compris, j’ai adoré ce roman mais comme je le disais en introduction, je ne m’attendais pas à avoir un coup de coeur, vraiment pas mais cette histoire m’a beaucoup touché. J’y ai adoré les personnages et la façon dont leur relation va se construire, je la trouve très ancrée dans la réalité et respectueuse de tous, des enfants mais aussi des adultes. Je suis tombée sous le charme de Mack, ce papa célibataire qui assure avec un je ne sais quoi dans sa façon de voir les choses qui m’a beaucoup plu. Frannie malgré son infantilisation, est une jeune femme très posée et mature qui ne demande qu’à profiter de la vie sans être étouffée. Tous deux vont s’épanouir et se dévoiler à nous.

Je suis bien heureuse d’avoir passé un si bon moment en compagnie de ce roman, j’attends le prochain avec impatience, j’ai hâte de découvrir une nouvelle histoire de Mélanie Harlow, en espérant qu’elle m’apportera tout autant de plaisir que celle-ci.

Cloverleigh Farms #1 Irrésistible
De Mélanie Harlow
Editions Céleste
Broché, grand format de 323 pages
Sortie le 29/10/2024

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Série Cloverleigh Farms : 
Tome 1 : Irrésistible (29/10/2024)
Tome 2 : Indéniable (12/03/2025)
Tome 3 : Insatiable (VO)
Tome 4 : Unbreakable (VO)
Tome 5 : Unforgettable (VO)
Tome 6 : Ignite (VO)
Tome 7 : Taste (VO)
Tome 8 : Tease (VO)
Tome 9 : Temps (VO)